O secretário de transportes, Buttigieg, visita o local do acidente de trem tóxico em Ohio, enquanto o NTSB divulgará em breve um relatório preliminar

Quase três semanas depois de um acidente de trem expelir produtos químicos tóxicos e causar estragos em Ohio, o principal oficial de transporte do país visitou o local da destruição na quinta-feira.

O secretário de Transportes, Pete Buttigieg, visitou a Palestina Oriental com membros do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes – que divulgará um relatório preliminar na quinta-feira sobre o descarrilamento de 3 de fevereiro.

Eles se juntaram a funcionários da Administração Ferroviária Federal e da Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos e examinaram 11 vagões-tanque envolvidos no local do descarrilamento.

A visita ocorreu horas antes da esperada divulgação de seu relatório inicial pelo NTSB. As conclusões do NTSB “poderiam ser a base para um encaminhamento criminal” em Ohio, disse o vice-governador do estado, embora não tenha especificado se se referia ao relatório preliminar ou final do NTSB.

“Eu encorajaria nossa equipe de Ohio a dar uma olhada nisso assim que tivermos a chance de ver os fatos que cercam o acidente em si”, disse o tenente-governador Jon Husted.

Husted argumentou que Norfolk Southern, a operadora do trem, deveria realocar temporariamente os residentes da Palestina Oriental que não se sentem seguros.

“Acho que a ferrovia deveria considerar a compra de propriedades de pessoas que podem não se sentir seguras ou que gostariam de se mudar como resultado do vazamento”, disse Husted no “CNN This Morning”.

“Esta é responsabilidade da ferrovia, e cabe aos funcionários do governo nos níveis federal, estadual e local responsabilizá-los e fazer o que é certo para com os cidadãos da Palestina Oriental.”

Os residentes da Palestina Oriental – incluindo alguns que relataram problemas de saúde desde o desastre – manifestaram a sua frustração junto dos funcionários do governo e do sul de Norfolk.

“Sua empresa fede”, disse o residente Jim Stewart ao CEO da Norfolk Southern, Alan Shaw, durante uma reunião na prefeitura da CNN na noite de quarta-feira.

Stewart, que vive na Palestina Oriental há mais de seis décadas, disse que o acidente destruiu seus sonhos de se aposentar em breve e vender sua casa. Ele disse que agora se preocupa com o valor da casa e tem medo de levar seu cachorro para passear por causa do forte fedor que paira no ar.

Durante semanas, os residentes relataram uma série de problemas de saúde desde que o comboio que transportava produtos químicos perigosos descarrilou, lançando torres de fumo negro sobre a comunidade de cerca de 5.000 pessoas.

Para ajudar a evitar uma explosão mortal de cloreto de vinila, as equipes liberaram o produto químico tóxico em uma vala e o queimaram.

A EPA disse que os testes mostram que o ar e a água municipal na Palestina Oriental são seguros. Mas alguns moradores não estão convencidos.

“Não me sinto segura porque não sei o que o futuro reserva para minha cidade”, disse Jessica Conard, moradora de longa data. “Isso tem o potencial de realmente dizimar uma cidade pequena como a nossa.”

Embora os relatórios preliminares do NTSB não incluam uma causa definitiva nem tirem conclusões, os investigadores federais que investigam os destroços disseram que o vídeo de vigilância capturou uma roda do trem "na fase final de falha por superaquecimento, momentos antes do descarrilamento".

Em um comunicado de 14 de fevereiro, o NTSB disse que a “suspeita de superaquecimento do rolamento da roda” foi coletada para exame pelos engenheiros.

O trem desacelerou drasticamente depois que os primeiros sinais de possível superaquecimento dos rolamentos das rodas apareceram no vídeo de vigilância - cerca de 34 quilômetros antes de descarrilar, de acordo com uma nova análise da CNN de vídeos de vigilância e documentos do Departamento de Transportes.

O trem viajava a uma velocidade média de 49 milhas por hora entre Alliance, Ohio, e Salem, Ohio - mas depois diminuiu para quase metade dessa velocidade entre Salem e a Palestina Oriental.

A CNN calculou a velocidade média do trem usando registros de tempo de vídeo de vigilância que mostravam as posições do trem em pontos específicos dos trilhos.

A desaceleração ficou bem abaixo da “faixa de velocidade típica” de um trem que viaja naquele trecho, de acordo com documentos protocolados em 2020 na Administração Ferroviária Federal.

Não está claro o que motivou essa desaceleração dramática. A porta-voz do NTSB, Jennifer Gabris, disse à CNN que “esta informação fará parte” do relatório preliminar de quinta-feira.