O que torna o cloreto de vinil tão perigoso para sua saúde?

Já se passaram quase três semanas desde que um trem saiu dos trilhos em Ohio, causando a evacuação da cidade vizinha de Palestina Oriental e ameaçando um ambiente que inclui algumas das vias navegáveis ​​mais importantes da América do Norte.

Agora, os residentes locais estão a relatar uma série de doenças preocupantes – sintomas que temem estar ligados à libertação de produtos químicos tóxicos causados ​​pelo descarrilamento.

O trem tinha mais de 140 vagões, dos quais cerca de 50 foram afetados pelo incidente de 3 de fevereiro. Destes, 20 transportavam materiais perigosos. O principal motivo de preocupação era o cloreto de vinil transportado em 14 dos carros – um composto listado pela EPA como um conhecido carcinógeno humano de Classe A.

Outrora utilizado numa variedade de contextos – incluindo como refrigerante e, o que é mais alarmante tendo em conta a sua toxicidade, como anestésico inalado – o cloreto de vinilo é agora utilizado quase exclusivamente na produção de cloreto de polivinilo (PVC). No entanto, embora este plástico comum possa ter as suas desvantagens, um derrame de cloreto de vinilo é muito mais perigoso: é difícil de conter, pode contaminar o ambiente local e causar chuva ácida. Também é extremamente inflamável sob temperaturas e pressões normais.

Para evitar uma explosão catastrófica, as autoridades optaram por uma queima controlada do gás, criando uma nuvem de fumaça negra que pairou sobre a Palestina Oriental durante dias. Dentro de alguns dias, no entanto, os residentes receberam autorização para retornar à área, depois que o monitoramento do ar da EPA confirmou que as concentrações dos produtos químicos tóxicos haviam caído abaixo dos níveis perigosos.

Mas desde que regressaram a casa, os habitantes locais relataram ter contraído uma série preocupante de doenças, que vão desde erupções cutâneas e dores de garganta a náuseas, dores de cabeça e até dificuldade em respirar.

Dado o seu breve uso como anestésico, talvez não seja surpreendente que alguns dos primeiros sinais de exposição ao cloreto de vinila sejam sintomas como dores de cabeça, tonturas, sonolência e, eventualmente, inconsciência.

Pode causar problemas de pele, incluindo dormência, vermelhidão e bolhas. Também foi relatado que causa sintomas semelhantes aos de congelamento, bem como erupções cutâneas envolvendo sangramento sob a pele.

Contudo, a exposição a longo prazo ou a níveis mais elevados é conhecida por ser extremamente perigosa. “[O cloreto de vinil] é um carcinógeno animal e humano bem estabelecido”, observou um artigo de 2012 publicado no Journal of Carcinogenesis. “Está mais fortemente associado ao câncer de fígado, em particular à rara neoplasia sentinela do angiossarcoma hepático (LAS), um tumor maligno das células endoteliais do fígado.”

Esta também não é uma informação nova – as pessoas sabem da toxicidade do cloreto de vinilo no fígado desde 1930, quando o primeiro estudo sobre a segurança do composto descobriu que apenas uma única dose elevada de cloreto de vinilo a curto prazo poderia causar danos no fígado. em animais de teste. Mais recentemente, um estudo de 2019 descobriu que, numa coorte de quase 1700 trabalhadores numa fábrica italiana de cloreto de vinilo, quase uma em cada três mortes ocorridas foi devido a alguma forma de cancro do fígado ou cirrose.

Os problemas não param apenas nesse órgão. Sabe-se agora que o cloreto de vinila é mutagénico: pode causar aberrações cromossómicas e danos no ADN através da troca de cromátides irmãs, bem como mutações em genes específicos associados ao aumento do risco de cancro.

Já em 1983, os investigadores já tinham confirmado que “os órgãos alvo do [cloreto de vinilo] incluem agora claramente o fígado, o cérebro e o pulmão, e provavelmente o sistema linfohematopoiético [relacionado com a produção de linfócitos e células sanguíneas, medula óssea, baço , gânglios linfáticos e timo].”

Além disso, existem inúmeras evidências que ligam o cloreto de vinilo ao cancro da mama, e outros estudos associaram a exposição ao composto a um risco dramaticamente aumentado de cancro da pele.

Além do câncer, existem outras doenças associadas à exposição ao produto químico: ele também afeta o sistema circulatório do corpo, estando ligado ao fenômeno de Reynaud e às modificações capilares - um estudo de 2013 descobriu que trabalhadores de fábrica que lidavam com cloreto de vinil apresentavam anormalidades em seus vasos sanguíneos – incluindo capilares dilatados, distrofia e comprimento capilar aumentado – mesmo 15 anos após a exposição.